Los robots industriales no son cosa de hace dos días. Llevan décadas cambiando la forma en que fabricamos las cosas. Pero, hasta hace poco, no eran dispositivos conectados, solo automatizados. Ahora, los avances en conectividad y procesamiento los han convertido en colaborativos. Así es el papel de los cobots en la industria 4.0.
Corría el año 1959 cuando Ultimate #001 llegó para quedarse a la fábrica de General Motors en Nueva Jersey, Estados Unidos. El primer robot industrial era un brazo automatizado, programado para hacer una única tarea: apilar piezas de metal fundido. En pocos años, la planta contaría con medio millar de robots diseñados por Joseph Engelberger y George Devol. La robotización de la cadena de montaje daba sus primeros pasos.
Hoy, existen más de dos millones de robots trabajando en fábricas de todo el mundo, según los datos de la International Federation of Robotics. El año que viene superarán los tres millones y su número se disparará en la próxima década. Los sensores, el procesamiento de datos, la inteligencia artificial y la conectividad están permitiendo que estos robots dejen de ser seres aislados y confinados, obligados a repetir una única tarea. Los robots están empezando a trabajar codo con codo con los humanos.
¿Qué son los ‘cobots’?
La interacción humana se basa en los sentidos. Para poder colaborar entre nosotros, tenemos que comunicarnos, generalmente a través de la palabra (escrita o hablada) y la visión. Los robots pueden entenderse entre sí por otros métodos. Pero si quieren comunicarse con nosotros necesitan estar equipados con algunos sentidos humanos. Para la consultora CBS Insights, los avances en sensores y, en especial, en la visión robótica han sido claves en la aparición de los cobots.
La historia de los robots colaborativos empieza casi 40 años más tarde que la del Ultimate #001, también en General Motors. Después de la invención del primer cobot en 1997, llegó el lanzamiento de la alemana KUKA en 2004. Cuatro años más tarde se sumó la danesa Universal Robots, hoy por hoy el mayor fabricante. Hoy, varias decenas de actores se reparten el mercado.
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